稀土是航天技术领域的能力倍增器

（图源：《知识就是力量》杂志）

无论是卫星、航母，还是手机、电脑，现代高科技产品的研发与制造都离不开稀土。

20世纪末，稀土分离工艺作为一种高度保密的精尖技术，被牢牢掌握在国外少数厂家手中。尽管我国拥有全球最大的稀土储量，却长期受制于自身技术瓶颈，只能以低价出口稀土原料，再从国外高价购入高纯度的稀土产品。

直到20世纪70年代，我国成功突破西方的稀土生产技术垄断，缔造了一个稀土“中国传奇”，这其中徐光宪先生功不可没。

“再难也要上”

在当时，稀土萃取化学在国际上被认为是一门尚未成熟的新兴学科，提纯任何一种稀土元素都是巨大的挑战。

徐光宪

（图源：中国科学家博物馆）

1972年，徐光宪所在的北京大学化学系接到了一项紧急的军工任务，需要高纯度地分离稀土元素中性质最为相近的镨和钕。

徐光宪不畏困难，潜心钻研，从美国宣告失败的“维拉体系”中总结经验，独立建立起一套具有普适性的串级萃取理论，并成功将纯度提高到99.99%，打破了世界纪录！

1974年9月，他亲赴包头稀土三厂参与实验调试，成功地将这一新工艺技术应用于稀土分离的实践中，完成了世界首次应用“维拉体系”高效萃取分离稀土的工业生产。

“中国冲击”

在1978年，徐光宪率先举办了“全国串级萃取讲习班”，将他的科研成果无偿推广至国营工厂，推动新的稀土生产工厂不断涌现。

曾被视为最高机密的分离技术成为我国乡镇企业普遍掌握的工艺，使我国从稀土资源大国跃升为稀土生产和应用大国，稀土工业的国际竞争力显著提升。

徐光宪在全国稀土化学与萃取学术讨论会上发言

（图源：中国科学家博物馆）

到了20世纪90年代初，由于我国大量出口单一高纯度稀土，国际稀土价格降至原来的1/4左右，成功改变了国际稀土产业格局。许多外国稀土生产厂家被迫减产甚至停产，他们把这种情况称为“中国冲击”。