芒种的“芒”，是指稻、麦之类有芒刺的谷物。

物候特征

芒种有三候：“初候螳螂生，二候鹃始鸣，三候反舌无声。”在这一节气中，螳螂在上一年秋天产的卵破壳生出若虫，然后伯劳鸟开始在枝头鸣叫，反舌鸟（据说这种鸟会学其他鸟叫）与此相反却停止了鸣叫。

在老百姓那里，芒种又俗称“忙种”。成熟后挺着尖尖的芒刺等待收割的麦子的“芒”，被“忙”代替，因为到了芒种实在太忙。小麦一下来，短时间内必须收割、运输、打麦、晒麦、入仓，每一个环节都需要人手，正如农谚所说：“三麦不如一秋长，三秋不如一麦忙。”芒种时节，既是收割小麦的季节，又是播种谷黍的季节，忙收忙种，忙得恨不得多长一只手。

芒种命名的由来

二十四节气中， 由立春、立夏、立秋、立冬这“四立”和由春分、秋分、夏至、冬至组成的“两分两至”，是八个基本的结构点。此外，小暑、大暑、处暑、小寒、大寒是以气温变化命名的。

雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪，这七个节气是以降水量命名的。它们反映的都是气象的变化。只有惊蛰、清明、小满、芒种这四个节气与大地有关。特别是芒种，名字直接来自农业生产劳动，这在二十四节气中是绝无仅有的。