提到桑树，我们并不陌生，你可能吃过酸甜可口的桑葚，或者用桑叶饲养过蚕宝宝，但你知道桑树还分雄性和雌性吗？让我们一起走近桑树，去了解它的神奇之处吧。

桑的结构

桑，为桑科桑属的落叶乔木或灌木。原产于中国华北、华中，现世界各地均有种植。叶呈卵形至阔卵形，先端尖或渐短尖，基部圆形或心形，边缘锯齿粗钝；叶表面为鲜绿色，有光泽。桑为柔荑花序（无限花序的一种），花侧生于柔软的花轴上，雄花序柔软下垂，长2～3.5厘米。果实为聚合果，呈卵状椭圆形或圆柱形，长1～2.5厘米，成熟时为红色、暗紫色或白色。

浑身是宝的古老树种

天地四方，无不养蚕种桑。早在殷墟遗址的甲骨文残片中，就已经发现了“桑”字的象形文字，形如枝叶茂盛的桑树。北魏农学家贾思勰的《齐民要术》、清代张宗法的《三农纪》等著作中，都记载着桑树的栽种方法。可见古代桑树种植非常普遍，被视为极有经济价值的树种，推动着农耕文明的发展。而从《诗经》《楚辞》到唐诗宋词、元曲和明清诗歌，都可以找到吟诵桑树的语句，可见它已渗透到古人日常生活的各个方面。

桑树可谓浑身是宝，桑材致密，古人常取10—15年树龄的桑木制成弓（桑弧）、刀把或者木屐，20年树龄的桑木常被作为制造犊车（牛车）的材料；桑果富含糖类、维生素和矿物质；桑树皮制成的桑皮纸纤维细密、纹理清晰、吸水性强，耐腐蚀；桑树的枝叶和树皮更是天然的植物染料；桑树根系发达，萌芽力强，适应性强，生长速度快，是水土保持的优选树种。

丝绸之路的“缔造者”

桑蚕是一种具有很高经济价值的吐丝昆虫，它们以桑叶为食，蚕茧可缫丝，桑蚕丝是人类最早利用的动物纤维之一。我们的祖先很早就栽桑养蚕，传说黄帝的妻子嫘祖教授人们种桑、养蚕、抽丝、织布的技艺，使人们穿上了漂亮、舒适的衣裳，后人称她为“先蚕娘娘”。

到了商朝，丝绸生产已经初具规模，具有较高的工艺水平，有了复杂的织机和织造手艺。

西汉时期，在汉武帝的西进政策推动下，中国的蚕丝与丝绸源源不断地通过丝绸之路输往中亚、西亚并到达欧洲。

桑树成为丝绸之路的“缔造者”之一，成为中国联系世界，融合世界经济的纽带。一株株或大或小的桑树，在植桑、采叶、养蚕、纺织、印染等一系列繁重复杂劳动中，展现着中华民族的勤劳与智慧。