焦香入味的烤肉，配上红柳枝独有的清香，让不少人念念不忘。

可很多人不知道，我们用来烤串的红柳，并不是普通的树枝，它还有一个正式的名字 —— 柽（chēng）柳。

这种看似不起眼的植物，生命力远比胡杨还要顽强，在荒漠里默默防风固沙，是守护沙漠生态的真正英雄。

柽柳：比胡杨还顽强的植物

柽柳，被当地人称为红柳。柽柳属植物为灌木或乔木，叶普遍是较小的鳞片状，多数种类叶片上有分泌盐分的腺体，柽柳抗干旱和抗盐碱能力较强。中国柽柳属植物有20种1变种，大多数种类集中分布于西北、华北及内蒙古的荒漠和半荒漠地区。

柽柳属植物是新疆沙漠地区分布最广的植物之一。塔克拉玛干沙漠地区的圆沙古城、尼雅遗址、丹丹乌里克遗址中的房屋，以胡杨的枝干作为桩柱和房梁，用柽柳的枝条编扎成墙壁，房顶铺上芦苇。

柽柳包——沙漠中特有的生物地貌类型

在进入沙漠腹地之前，经常能见到大小不一、圆鼓鼓的沙包。沙包上面生长着植物，最常见的就是柽柳，这种沙包被称为柽柳包。

沙包的形状与沙丘的形状迥异 (摄影／马清温)

初见柽柳包不免疑惑，柽柳怎么生长在沙包上？原来，柽柳和风沙相互作用，长期堆积就形成了柽柳包，它是柽柳固沙的结果，也是一种沙漠中特有的生物地貌（生物活动所形成的地貌）类型。

柳包 (摄影／马清温)

在沙漠中，春夏两季风特别大，沙粒随风而动，遇到柽柳丛的阻挡产生沉降和堆积，逐渐形成厚度不同的沙层。到了秋冬季节，风速降低，空气相对湿度变大。这时，柽柳的部分营养枝和小叶一起脱落，植物体内盐类物质容易吸水返潮，这使得枯枝落叶与沙层结合在一起，再经霜雪的保护和压实，就形成了一个连续的枯枝落叶层。

柽柳在防风固沙和改善生态环境方面发挥着巨大的作用，是中国荒漠和半荒漠地区固沙效果最好、固沙量最好的植物之一。柽柳形成的柽柳包，不仅能减缓风速和拦截沙粒，还能够富集水分和养分，保护生物多样性。